БелкИ (не путать с бЕлками) — это незаменимые компоненты пищи. В среднем за 80 дней половина всех белков, входящих в состав клеточных структур, распадается до составных элементов — молекул аминокислот. Некоторые ткани обновляются каждые три недели. Аминокислоты пищи и аминокислоты распадающихся белков, тканей создают фонд свободных аминокислот. Из них организм строит свои, специфические для него белки.
Запасы белка в организме человека практически отсутствуют, а новые белки могут, синтезироваться только из аминокислот, поступающих с пищей, и распадающихся белков тканей. За счет повторного использования аминокислот в организме человека в сутки синтезируется в 4-5 раз больше белка, чем поступает с пищей. Энергетическая ценность белков около 4 ккал на 1 г.
Белки выполняют пластическую функцию: из них строятся все ткани и органы человека. Это определяет большую потребность в белке растущего организма.
Белки выполняют гормональную и ферментативную функции. Все ферменты и гормоны имеют белковую природу. Белкам принадлежит и защитная функция, так как иммуноглобулины и другие компоненты защитных систем организма — это белки.
Белки участвуют в транспорте кровью кислорода, липидов, углеводов, некоторых витаминов, гормонов, лекарственных веществ.
Белки, также участвуют в распределении жидкости между внутри- и внеклеточной средой в организме. При дефиците белка вода не удерживается в клетках и переходит в межклеточную жидкость. При заболеваниях почек входящий в состав их клеток белок теряется с мочой, вследствие чего нарушается функция почек, водно-солевой обмен и возникают отеки.
Белки входят в состав хромосом, обеспечивая нормальную работу ДНК — носителя наследственности. Индивидуальные особенности белков определяют видовые и индивидуальные признаки организма — от формы носа и цвета волос до скорости обмена веществ.